文責：佐藤 忠悦（NPO法人白瀬南極探検100周年記念会 監事）
●アムンセンとの会見
昭和２年６月、報知新聞社の招きでアムンセンが来日し、白瀬と会見しますが、貧困のどん底の白瀬は、洗いざらしの浴衣(ゆかた)にその日やっと手に入れた夏羽織の姿だったといいます。正に「赤貧洗うが如し」でありました。
アムンセンは「おお開南丸 開南丸」と手を差しのべましたが、白瀬の目にはうっすらと涙が浮かんでいました。
当時の心境を
「恵まれぬ 我が日の本の探検家、パンを求めて処々転々」
と白瀬は詠んでいます。
昭和１０年、借金をほぼ返済しますが、その後も生活は楽ではありませんでした。
昭和１９年８月に、生まれ故郷金浦を終(つい)の棲家(すみか)として帰ってきますが、翌年の９月に家族会議と称して埼玉県片山村に行き、二度と金浦に戻ってくることはありませんでした。
昭和２１年９月４日、波乱万丈の生涯を愛知県挙母町、現在の豊田市で閉じます。
辞世の歌は
「我なくも 必ず捜せ南極の 地中の宝世にいだすまで」
また、開南丸は探検後、元の報效義会に買い戻されますが、大正４年の秋、千島から台湾に鮭を輸送した帰りに、紀州沖で座礁し沈没しています。開南丸もわずか４年半の波乱に満ちた終焉でした。
●國際地球観測年と日本の南極観測
昭和３０年（１９５５）、国際地球観測年に関わる南極会議がベルギーのブリュッセルで開かれました。
日本は南極観測の参加を申し入れますが、すんなりと受け入れられた訳ではありません。 戦後１０年、独立（サンフランシスコ講和条約１９５１）してからわずか４年しかたっていない日本に対して、関係国は「国際社会に復帰する資格はない」という発言が多数あったといいます。
会議に出席した永田東大教授は白瀬隊の実績を述べ、また、日本の地球科学に対する過去の実績と熱意を述べて、何とか南極基地を設け南極観測に参加することができました。
このことを考えると、白瀬の南極探検なくして、日本の南極観測はあり得なかったといっても過言ではありません。
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